什么叫英雄？英者才智过人，雄者胆识超群。
雷声隐隐乌云翻滚，两个大男人坐在屋后的菜园里喝酒，其中一个突然把桌子一拍：“俺看天下算得上英雄的人物，也就是你和俺咧！”话音未落一个霹雳，另一个人连筷子都吓掉了，你说，谁是英雄？
英雄和英雄在一起比，才比得出来。有的男人在家里打老婆踢孩子，“固一时之雄也，”出门连小d都打不过，“而今安在哉！”
刘备也算英雄，但是和曹操相比少了点雄气，因为他胆子小，个子不高力气不大也很少和别人打架，所以走到哪里都要带着赵云当保镖。到刘表家吃饭也带，谁也搞不清蔡瑁是不是真要杀他，反正骑着马就逃，差点掉到河里淹死。到周瑜那里去开会，居然带了关羽去，回来也说人家要杀他。最好玩的是亲自到江东去结婚也要带保镖，到了洞房门口居然连色胆都吓没了：新任刘太太孙尚香小姐在墙上挂了宝剑！——其实是楚人的风俗，因为孙尚香是填房，怕什么甘夫人的魂来吃醋，所以挂宝剑“镇邪”而已，要杀他没有别的办法了？再说谁会杀个崭新的老公去换一个最佳寡妇提名？我倒！
曹操不然。他在刚刚有了自己的事业，占据兖州的时候就杀了边让——那家伙是个名士派，以前是陈留太守，经常在家里请客，名士派嘛都是那样，看天下什么都不顺眼，“曹操这小子兵微粮少，兖州四战之地，人家打来了怎么办呀”的云云。批评曹操不要紧，说曹操这不好那不好他也能忍受，但是你们拿个办法呀或者提个建议呀，这不好那不好的，不是“徒乱人意”么？于是杀了边让。杀边让就只杀边让，不是满门抄斩，所以没有杀边太太，也不知道怎么搞的边太太就成了曹太太了，反正和曹操好色以及同情美貌女子有关，还与曹操什么事都“不在乎”的性格有关。这件事得罪了曹操的部下陈宫——他是当地名士派的领袖。但是曹操“不在乎”，即使为此引发了一场大战，差点把曹操老窝给端了他还是不在乎，因为他从小就什么事也“不在乎”。
曹操是干部子弟。他爷爷曹腾、老爹曹嵩都是很有权势的中央干部，但是曹操幼年似乎不很快乐，他在《善哉行》里写道：“小时侯的我既卑微又没有依靠，没有慈母的爱也没有严父的教诲，孤苦伶仃……”当然，以现在的观点看，他们家有权有势，生活不会苦到哪里去，大约父母工作忙、顾不上他吧。偏偏他叔叔经常冤枉他，说他贪玩不肯学习，害得他多挨了不少顿揍——其实他很愿意读书，不仅仅是在十三岁的时候就熟读了《孙子》等一系列兵书，也不仅仅是对兵法有了自己的注解和想法，而且在经学上已经有了较深的造诣，这一点可以从他今后的仕宦生涯中看出来。
十五岁时小曹成了小名人，连当过司空的何颙、当过太尉的桥玄和以“月旦评”闻名海内的许邵都给了他不同寻常的评价，说他在太平年间能够依法治理国家，在战乱年代能够以非常手段平定国家，所谓“治世之能臣，乱世之奸雄也；”二十岁举“孝廉”，被选拔到中央（汉代的留下来的孝廉称号虽然被后世当作举人的别称，但事实上相当于进士，因为立即就可以当官），根据他在《让县自明本志令》里的回忆，当时的孝廉中颇多五十岁左右的人。
曹操二十岁当官，起点比较高，职务是北都尉，掌握了京城警备区五分之一的军权，在当时的中央直属地域这是比较罕见的，想必和他的家庭有关吧。干部子弟做事有一大特点：能力强、反应快而且敢作敢为，曹操一上任立即在自己管区的四个城门上“悬五色棒数十条”，当时不允许夜行，所有犯禁夜行的一律“棒杀”，大太监蹇硕权势熏天，几乎可以左右汉灵帝，所以他叔叔不信邪，敢于带刀夜行，于是曹操骑上了虎背。在这时就可以看出曹操的才智胆识来了：稍一考虑，下令连主带仆统统打死！——这是唯一正确的决定：首先，蹇硕的破叔叔永远不能为了报复“受执之辱”来害得曹操防不胜防了了；第二，原告及其证人都一顿棒子“蒙主宠招”了去，连小毛病都不会有人挑了；第三，当时很多人恨蹇硕，曹操此举为自己争取了不少盟友；第四，曹操是“依法办事”，至少在表面上蹇硕不能拿他怎么样——英雄的一个特点就是敢于挑战权势！
蹇硕自然牙痒痒的，但是无可奈何，只好提拔曹操，把他调到顿丘县当县长，然后调回来当“议郎”，相当于某部的处长吧，总之不能给他实权，否则不知道又有谁会被他“棒杀”，“i服了u！”——那年曹操高寿二十三岁。第二年，曹操还是回家了，有人说是受了他姐夫宋平的连累，有人说不是，不管是不是，我们总能看见蹇硕的影子。
曹操二十六岁那年，怪事来了。洛阳需要一名精通《尚书》、《毛诗》、《左传》和《谷粱传》的中级干部，各方面研究的结果，竟然一致推荐曹操出任——需要经史学家来担任的工作，居然都选中了这位年轻军官……
经史之学也好，文学也好，我想曹操首先是一个军人，而且是一个既能亲自上阵又能运筹帷幄的军人，甚至我可以理解，他“每登高必赋诗”只不过是宣泄自己的感情，求得一种心理平衡而已。
如果说他在十三岁时注《孙子》、《尉僚子》等兵书还不免有些纸上谈兵的孩子气，那