光阴似箭，两年的时间眨眼就过去了。
回到家的小吴开始务农，但是农村那几亩自留地只能维持温饱，根本就供不起三个孩子去读书，为了以后打算，小吴觉得不能只靠这几亩地，应该干点别的。先是自己开了一个小商店，不过由于村子太小，人们的消费水平不高，再加上交通状况不好，根本赚不了几个钱。穷则思变，小吴寻思再搞点什么副业，于是把几个志同道合的人叫到了一起“我们光靠种地是发不了财的，应该做点什么生意？”当中年龄最大的老优说“我们能干什么，俗话说‘靠山吃山，靠水吃水’我们没有啥手艺，只能靠我们的庄稼了。”大伙一想也是，于是把讨论重点转移的做什么庄稼的生意。最后大家一致决定收购棉花，每家出资六千（这已是各家的上限了），收益四家平分。就这样四家（分别为小吴，老优，中天，西权四家）开始了首次合伙做生意。
先去找了一处空院落做收购点和仓库，工人是四家的人，又去买了一台打包机。然后到各个村去收购，等村民都知道后就不用再出去收购了，只在收购点等着村民自己送。等棉花积累到一定数量就开始打包，找车去送到需要棉花的纺织厂，这就是整个的收购过程，由于只在附近被动的收购，并且棉花每年只收获一季，使得收购受到一定的季节限制，每年就收几个月。但是如果一直照这个轨迹发展下去，政策没有变化的话也就不会有后面的故事了。
在收购了几年后，也挣到一些钱，但是政策变了，据说是出台了专卖制度，不允许跨地区收购棉花，并有不许个人收购的趋势，但是由于这四家消息闭塞，对政策了解的太少，在一次往纺织厂送棉花的路上，被有关部门给连人带车给扣下了，尤为恶劣的是利用人民赋予他们的权利私吞了这批棉花，并罚了小吴他们一笔钱。这四家没有地方讲理，欲哭无泪，只好作罢。经过这次人祸每家损失了好多钱。再也做不了棉花生意，也不敢再做棉花生意。四家只好找其他活路，经过再度协商和调研后，发现现在种红麻的特别多，二麻籽比较紧张，于是决定去南方收购麻籽运到北方来卖。由于刚赔了，资金不足，所以集体向村里的信贷员贷款。现在其他的都准备好了，就剩让谁去的问题了。小吴有文化，并且一直跑外，所以他一定要去的，最后大家决定让长的最壮的西全陪他去。
小吴和西全是在春天去的，越往南走越热，当他们到达广西后，就去收购麻籽。广西在一处拐弯处，西全看到两个小青年拣到一个钱包，他就走了上去。那两个人看到西全过来，对视一眼。把西全拉到一边“大哥，我们拣到六千块钱，见者有份。”西全被钱迷了心窍，也不看看是在什么地方。“一人两千，这样吧，你拿四千这些全给你。”其中一个小青年说。西全本来想分钱，听说要四千也没多想，就拉开衣服，低头抓住钢丝鞭做的腰带。两个青年本来就恐惧他的强壮，现在看他把钢丝鞭拿在手里更是受不了，心里掂量打不过西全，加上听到有人来了，更是害怕。于是趁他低头时偷偷的溜了。“西全，你在干吗？”小吴见西全一直没跟上，就找了过来。“没事”“没事？没事你在这解腰带干吗？”小吴一听就知道有问题“在这人生地不熟的，注意点。”现在西全才注意到两个小青年跑了，“咦，人了？”“你说什么？”“没什么，走吧”都怪你还的我分不到钱，西全暗道。
“走，吃饭去。”两人走到一个快餐店里，点过菜后，问有什么主食，被告知只有米饭。“先来两碗”等到端上来，两人有点傻眼了：这是什么碗，比他们自己家的小多了，能有1/4大吧，在农村由于劳动强度比较大，劳动力一般比城里人能吃点，加上吃惯面食的人吃米饭好吃不饱。他们俩在家大约就能吃两碗吧。结果他们俩吃了整整十六小碗，把快餐店的服务员都吃傻了。
又在广西呆了几天，他们比较了几家的价格，收购完麻籽，用火车托运完也就起身回家了。回到家后就展开销售工作，但是当年种红麻的人少了很多，结果并不太理想，当年没有卖完，最后结余时，还掉一部分贷款后，就剩下一部分麻籽。原来赚钱的时候，四家在一起有吃有喝，现在赔了，剩下的贷款竟然都扔给了小吴。虽然钱不算多，但是事特别气人。令小吴郁闷万分
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