见她们悻悻而归，星梦松了口气，斜靠在楹联柱上，她见兰绮正将廊桥上那桶热水拎过来，朝她笑道，“刚才那番连珠炮没吓到你吧。”
兰绮放下桶子，径直跑过来，“都是兰绮惹的祸，让您和她们结梁子了。”
“傻丫头，”星梦抚了抚她的额头，“不关你的事，她们本就想针对我。这下也好，把话说透说到底，她们也就知道我们不是什么好欺负的了，至于其他的，呵，任她们嚼舌根去吧。”
“姐姐，您怎么对我这么好，”兰绮眼里噙满泪水，看了星梦好久，遂拉她进殿，“您跟绮儿来，绮儿有话要对您说。”
“怎么了？”星梦被她神神叨叨地拉到内室的黄花梨木床上坐下。
“不瞒姐姐，邵淑女她们这么讨厌我是因为，”兰绮沉了半晌，方才缓缓开口，“因为，在来西苑之前，绮儿是在北安门侍候废后吴氏的宫女，她们因此觉得我晦气，成日里对我又打又骂，还要把我送回内务局。”
“原来如此，”星梦无奈地摇了摇头，“她们一个个都以为自己是未来皇后的命，听到你之前的主子是被废的吴皇后，自然视你为眼中钉，欲拔之而后快了。不过你放心，我不信邪，既然你已经是我的人了，我一定会好好待你。”
“姐姐，您今日救了我，收留我，还那么呵护我，”兰绮跪下抽泣道，“若您不嫌弃，绮儿愿竭尽所能，这辈子都追随在姐姐身边，绝无二心！”
“好绮儿，有你这句话就足够了，”星梦俯身环住她，轻拍着她的背，“奴婢如何，冷宫又如何，谁人不是爹生父母养。你放心，如今所有的不开心都过去了，既然你愿意跟着我，那好，咱们姐妹俩以后就同舟共济、祸福与共了！”
话说皇城的另一边，仁和公主从东宫出来。
她特意先去万安宫看了母亲王顺妃，陪她聊了会儿家常。一直到日落时分，她和母亲一同用完晚膳后，便带着两个心腹侍女前往西苑南海。
夕阳映红天际，湖面波光粼粼，长长的临风桥上，她正饶有兴趣地喂着鲤鱼。身旁的侍女珺婕突然小声道，“公主，珺妤她们过来了。”
只见不远处她的侍女带着一个老姑姑跑了过来，“奴婢陈秀参见公主，不知您有何吩咐。”
“陈教习免礼，”仁和浅浅一笑，“我听说，今日父皇在太子的淑女复选名单上又添了位新人，是仁寿宫的一个女官，可有此事？”
陈秀环顾四周，作揖道：“的确，她叫张星梦，不知公主要奴婢做什么？”
“珺妤、珺婕，你俩在西苑门口等我，”仁和挥了挥手，示意陈秀上前，“陈姑姑你听着，这位张淑女是我的人。目前来说，你不必明着做什么，暗中护着她即可，还有，得给她配个听话点儿的侍女，总之，别让任何人害到她，明白么？”
“奴婢明白了，”陈秀点点头，“不过这位张淑女似乎也不是什么等闲之辈。奴婢听说，今日她在岸边救了溺水的兰绮，为此和邵玉汐为首的一大帮淑女结了梁子，后来她们去苔香阁挑事儿，结果那位张淑女不知在邵玉汐耳边说了什么，吓得她带人就撤。”
“邵玉汐，呵，邵宸妃的娘家人？”仁和甚为不屑地冷哼一声，继续朝湖里丢鱼饵。
陈秀点点头，“正是，不过公主不必担心，她是个挑事的主儿，成不了气候。”
“刚才你提到那个溺水的丫头，叫什么兰琦，兰琦，”仁和不禁念叨，“这个名字我怎么觉得有些熟悉。”
“您忘了，兰琦就是之前在北安门侍候吴娘娘的那个小宫女，后来安乐堂那个恬不知耻的老内监想和她结成对食，这不是您吩咐我跟内务局点名要她，救她脱离苦海的么？”
“喔，原来是这丫头，”仁和把手里的饲料一撒而尽，满面春风，笑道，“张星梦和兰琦她俩混到了一起，这可真是巧了，快，带我去见她们。”
苔香阁的浴房里，兰绮掀开檀色珠帘，在热气腾腾的浴桶里洒了好些丁香、海棠、玫瑰、金银花。
暗橘色的烛光下，星梦接过兰绮递来的澡豆，放在纤纤玉臂上轻轻揉搓，笑看她那一身新换的衣裳，“不错呀，这身苏绣你穿的挺合身的。”
“苏绣？”兰绮瞅了瞅自己那身红蓝相间的水田衣，惊道，“姐姐，我就在包袱里随手挑了这么一件，没想到是这么贵重之物，我这就去换一件。”
“说什么呢，喜欢就送你了，”星梦关切问道，“绮儿，姜汤喝过了么？”
“嗯，”兰绮帮星梦轻轻揉背，“姐姐你放心，我没事儿的。就是……刚才在叶塘亭取水的时候，绮儿听见了些闲言碎语，……”
星梦回过头来看着她：“她们说我什么了？”
“你觉得她们该说什么？当然是说你得寸进尺、攀龙附凤、全无立场，不择手段、活脱脱一个势利小人！”
只听得浴房的木门吱呀一声打开，仁和公主掀帘而过，出现在两人面前，“兰绮，我有话和你新主子说，退下吧！”
“是，公主……姐姐，我先告退了。”兰绮见情形有些微妙，赶忙提着花盆子出了去。
浴房中只剩下两人面面相对。
僵持良久间，星梦移开目光，仰头盯着顶上那盏四季平安灯，嘴角微微扬起，故作惬意盎然道，“宫里消息果然传得快，公主远道而来，说吧，您想如何？”
仁和拂了拂那花瓣香汤，“你不想辩解几句么