我离开老家出去闯世界的那一年是一九九六年。过完春节之后，我带着家乡的小吃和小莹爱吃的零食，去大学看望小莹。满心以为可以和小莹再见上面，说不定能够再续前缘。可是当我看见小莹的时候，我觉得这个可能性不大，甚至于更加觉得我和她的差距越来越大了。小城市出来的我，无论是穿着还是谈吐都是土里土气的，省城的女孩子不但洋气而且看上去就是高贵。就像我们这些城里人看不起乡下人一样，总觉得是两个世界的人一样。如果说乡下人和城里人是两个世界的人的话，我和小莹好像不在一个星系一样。小莹阳光、潇洒、时髦、艳丽，而我呢老土、吝啬、平凡、未老先衰。所以我没有勇气见小莹，没有和小莹说上话。
离开大学的时候我暗自发誓，为了我的将来，为了能让小莹重新回到我身边，我需要强大起来。作为一个男人，什么才能体现出价值？那就是权利和金钱，只有这两样东西才能令一个男人有自信。小莹是我守护了近二十年的女人，我心中的妻子。当初我敢为小莹去打架，敢为小莹得罪一大群的男孩子，难道我现在不能保护了吗？眼睁睁地看着小莹成为别人的女朋友，自己无动于衷吗？不，我需要强大起来。以我的水平，如果没有万中无一的机遇和巧合，估计成不了一个“公家人”。就算当了“吃皇粮的”，我也不保证能不能出人头地成为一个“封疆大吏”。所以我只有也只能去赚钱，做一个可以令“公家人”都要巴结的有钱人。有了钱什么东西买不到？我可以去提高自己的修养，也可以去大都市买房买车，更可以想着法子追求小莹。对，我一定要有钱。
要想赚钱，就要去南方，特别是香|港。香|港将要回归，大家都说这是一个机遇，一个赚大钱的机会。我就来到了南方，就在深|圳暂时安顿下来。为什么要在深|圳住下来？因为有好几个原因。第一，当时的香|港不是我们中国的，至少还不是我们中国管的，所以要去香|港就要申请双程往返证。第二，我在香|港没有熟人，又不会说粤语，所以我需要在深|圳适应一下环境。大家都说深|圳是小香|港，几乎和香|港没什么区别，所以要去香|港发财的人，都需要在深|圳实习一段时间。第三，也是最关键的，我没有钱。虽然是要去香|港赚钱，但是也需要本钱，至少要准备一点生活费才可以。香|港的物价实在是高，最低水平也不是我们能够承担得起的，所以我们需要在深|圳打工赚钱。
在这里我和其他三个外地人合租了一个地下室。按照现在的时髦话来说，我们是“拼客”，在当时就已经开始“拼”住房了。老大何青，河|南郑|州人，老婆得了尿毒症，需要每星期做“血透”。家里的钱都用光了，能借钱的亲戚也都走遍了，他只好出来打工赚钱。香|港是他的最终目的地，当时在这里也能赚钱的话，他去不去香|港都一样。他当时三十一岁，是我们的老大哥。平时也能照顾我们，不但管我们的吃住，有时候还帮我们换洗衣服。老二马坤，河|北邢|台人，他是当年邢|台地震那一年生的，地震的时候家里只逃出他妈妈一个人。他是遗腹子，是地震后出生的第一个孩子，生下来就没有了爸爸。他是国家和地方政府的帮助下才长大的，成年之后就在当地的一家工厂上班。去年工厂倒闭了，他只好和大家一起南下打工。老马什么都好，就是对钱的事情太较真，这可能和他是孤儿的童年有关系。老三李亮，四|川重|庆人，谁也看不出他曾经是一个教师，一个文化人。他本来是当地师范学院毕业的正式教师，属于科班出身的老师。分配到重|庆一个郊区中学当教师，他自己都以为就这么一辈子了。没想到一个学生不听管理，他只不过作为一个老师批评了学生几句，没想到孩子的父亲带着一大群人来闹事。不但打了李亮，而且说话很难听，什么“臭老九”、“穷教书的”、“一辈子都没钱的穷小子”等等。受到刺激的李亮不但报了警，而且把这些人告上了法院。令他没想到的是对方有钱，花了一万元钱把这件事情摆平了。一个官员甚至于这么批评李亮“不要闹事，闹了也没用。只不过是打群架而已，双方都有责任。再说了对方不是答应赔偿你一百元医疗费吗？谁叫你没钱呢。你要是有钱地话，不但也可以无法无天，而且我们会把你当做祖宗一样供着的。”为了这句话，李亮辞职了，他要做一个有钱人，一个让别人看得起的人。老四就是我，石勉。因为我的名字和石棉瓦发音差不多，所以我有一个外号叫“石棉瓦”。后来因为小莹的事情，我经常失眠，所以工友们叫我“失眠”。我在家是老四，没想到到了外面，排行还是老四，看来“老四”的称呼我是用定了。
由于我们四个刚到深|圳，谁也不懂粤语，所以找工作不容易。大哥何青还被人骗走过一次报名费，对方假意帮他找工作，需要交五十元的报名费，再加上十元手续费。何青为了工作只好给了这个人六十元，没想到这个人拿了钱之后就不见了，老大心疼了好几天，这可是他一个星期的生活费。还好后来找到了一个老二的老乡，一听说老二是邢|台人就开始热闹起来。对方是一个五六十岁的老人，因为当初的地震失去了一条腿。他的儿子是一个军官，转业后到深|圳一个机关党干部，他就靠儿子的关系在这个机关党门卫。每