在迷濛的细雨中登上塬顶，陈子箫、萧燕菡看到徐怀穿着蓑衣坐在砦墙外的山崖，柳琼儿撑着一把素色油纸伞，身姿娉婷的站在徐怀身边，也不知道南面的山峡里有什么值得他们如此专注的看。
扈卫拦住陈子箫与萧燕菡的去路，示意他们将随身携带的兵刃交出来。
徐怀朝扈卫挥了挥手，说道：“我还没有摆这个谱的资格，莫要怠慢了客人。”
陈子箫、萧燕菡走近过来，才看到乌敕塬南面的山谷里，有数百人正在披着雨蓑劳作，打量片晌，这些人似乎在修饬往南延伸的峡道。
陈子箫看着眼前一幕，疑惑的问道：“赤扈人几乎不费吹灰之力就攻陷辽阳府，还在辽阳收降数万渤海兵、汉军，现在差不多能断定赤扈人入秋后就会悍然南下，你大概没有长期盘据西山的打算吧？”
“下雨天打孩子，闲着也是闲着……”徐怀笑道。
乌敕氏包括蕃兵健锐在内，最终有七百人选择留下来，此时还有一千三百余俘虏，加上陆续从朔州城转移进山的胡族妇孺，规模已经不小了。
而此时距离马儿膘肥体壮的秋季已经没有几个月了，赤扈铁骑随时都有可能南下，徐怀不可能在乌敕塬附近组织开荒、种植粟谷，也不可能在附近寻找矿脉开炉炼铁，但这么多人单纯养起来，非但不会叫他们感恩戴德，反而会滋生诸多不必要的是非，甚至变得混乱起来。
等到需要大规模转移时，这些人就会变成极大的包袱与负担。
因此，乌敕砦及附近的栅寨随时都有可能会放弃掉，徐怀还是将所有人都编混到工辎营之中，在乌敕砦周边开山辟路、修造栅寨——这么做，不仅要让这么多人更严密的组织起来，让所有人都习惯于严格的管束、繁重而有规律的劳作，同时还有利于加强编入工辎营的年老桐柏山卒，与胡族妇孺、乌敕氏族人的联系、融合，甚至还能吸纳一些在原有部族挣扎在底层、饱受欺凌的俘虏。
也唯有如此，才能在必要时，这么大规模的人口才能跟着桐柏山主力转移，而不是拖累主力的步伐。
左右山石皆湿，而陈子箫、萧燕菡又是冒雨登塬，徐怀便邀他们直接进砦子说话。
四月中旬之前整个朔州就没有下几滴雨，却是这半个多月来连下几场大雨，天地青翠起来，不再灰蒙蒙一片。此时细雨迷濛，天气还没有炎热起来，就仿佛走在桐柏山中。
徐怀此时在陈子箫、萧燕菡面前，也不再掩饰他的一些打算。
“你要将这些人都迁往桐柏山？”萧燕菡有些不可思议的瞪大黑白分明的眼睛问道。
“这全赖陈爷在桐柏山做的好事啊。”徐怀淡然说道。
陈子箫知道徐怀是说桐柏山匪乱虽然持续时间并不算长，却对桐柏山造成难以弥补的重创。
陈子箫眼睛瞥望迷濛雨中，岔开话题问道：“你以为赤扈人一旦南下，战线极有可能会直接推到桐柏山前？”
萧燕菡疑惑的看向陈子箫，不知道他怎么就突然跳出这样的疑问，他从哪里看出徐怀就判断赤扈人南下之后会直接杀至桐柏山下？
徐怀这次给萧燕菡留了点面子，假装不知的问陈子萧：“陈爷为何有此一问？”
“南朝地广人稠，人丁是契丹的十数倍，要是战线不垮，河东、河北、京东南路、京东北路、京西南路、京西北路以及关中，都不缺能应募入营伍的丁壮，桐柏山里多三五千人，还是少三五千人，没有什么意义，”陈子箫说道，“不过，倘若南朝在淮河以北区域丝毫抵挡不住赤扈人的兵锋，所谓的防御毫无抵挡的、被摧枯拉朽般摧毁，桐柏山的战略地位就会骤然凸现出来，到时候桐柏山有没有相对充足的丁口进行及时的征募，则关系到南朝能不能江淮北部有效的组织一两次防御，迟滞赤扈人的攻势。也只有避免江淮、荆襄等地过早陷落，南朝才有可能获得喘息之机……”
“这是萧剌吏对未来中原战局的判断？”徐怀看向陈子箫问道。
陈子箫点点头。
徐怀怔怔看着如青纱一般的雨雾。
这大概是他迄今为此听到对未来局势发展最为准确的判断，可惜哪怕是像萧林石这样的人物，对即将到来的命运捉弄，也只能在晦暗、狭仄的犄角之中挣扎。
徐怀叹道：“时来天地皆同力，运去英雄不自由！”
陈子箫少时也喜读诗文，但对徐怀这一句感慨却前所未闻，越琢磨越觉得苍凉悲切，几乎感到快喘不过气，近乎负气的说道：“契丹或难逃败亡，南朝有你在，未必没有机会！”
萧燕菡睁大眼睛诧异的朝陈子箫看去，对他这么说心里有很大不满，但最终没有吭声说什么。
砦子里有一大群围着空场地在鼓捣着什么。
“前面在挖井？”陈子箫看到场地堆放上的工具，好奇的问道。
“嗯。”徐怀点点头。
“怎么可能？塬上要开井，岂非要挖下去三四十丈深才能取到水？”萧燕菡难以置信的问道。
“我听巴蜀开凿深井取盐卤，深井不仅能破开岩壁，还深逾百丈，但奈何一直都没有机会走去巴蜀，一睹盛况。”陈子箫感慨道。
在陈子箫看来，挖三四十丈深的水井不是绝无可能，只是草原上没有相应的技术罢了。
在黄土高原挖深井，很少会遇到岩层的问题，但如何保证十数丈、三四十丈深的井壁在开挖过程中不垮塌，却还是有点