太学院乃是大晋为读书人设立的最高学府，其中除了教授太学，还教授郡国学、律学、四门学以及算学，学员多为皇室子弟以及王孙贵胄簪缨士族家里的千金公子，寒门中人若有能通过入学考试者，亦可进入太学院就学，然其人数占比终究微小。
对于朝廷而言，新任官员的来源除了重臣引荐，便多是来源于这太学院了。成绩优秀者还能获得圣上亲见赐官，因而不论是贵族子孙还是寒门走卒，都挤破头皮想要进入太学院。
然而，太学院里的学员也不是统在一处学习的，也分甲乙丙丁戊己庚七个班。甲班自然是皇室子弟以及朝廷重臣家里的子女，往后的六个班以此类推。而这甲乙丙丁七个班也不是纯粹的七个班，还按照学员的长幼区分为甲子班、甲丑班、甲寅班、甲卯班、甲辰班，依此类推。在子班上学的是年纪最小的学员，有的小娃娃才刚刚学会说话就被送进了子班，而在辰班的自然是年纪最大的学员了。
司马茂英在所有姊妹中年龄最长，又已及笄，故而无需再到太学院上学。她下边还有一个妹妹和三个弟弟，妹妹与年龄最大弟弟就在甲辰班中上学。
这位妹妹与司马茂英是同母姐妹，皆由褚皇后所出，虚龄不过十五，大名唤作司马长萍，因笑声十分悦耳，宛如银铃，便得司马德文赐字铃儿，封作富阳公主。
年纪最大的弟弟叫做司马元瑜，字维桢，年岁与司马长萍一般大小。他虽不是皇后所出，但他是长子。过去司马德文还是琅琊王时，司马元瑜便是琅琊王世子，司马德文登基后，司马元瑜便跟着成为了太子。
维桢乃是司马茂英为他所取的字，只因这男孩子小时格外调皮顽劣，不肯好好学习，又盲目自大不可一世，司马茂英便为他取字维桢。王国克生，维周之桢。司马茂英是希望这位太子弟弟能成才成器，只可惜事情总是难遂人愿。
司马元瑜除了是当朝太子，还有另外一重极为特殊的身份，那便是北魏密皇后的亲侄子，北魏太子的表哥。司马元瑜已故的生母杜夫人与北魏密皇后杜氏乃是同母同父的嫡亲姐妹，只因背地里有这层关系，司马德文才能暗中联络密皇后，通过她向北魏皇帝借兵暗算刘裕。而明面上，刘裕把控的朝政与北魏关系紧张复杂，是敌非友，故而司马元瑜这重身份也鲜少有人提及。
除了司马长萍和司马元瑜，司马茂英另两个弟弟也在太学院中读书。小的那个在甲丑班，便是之前逃学捉蛐蛐的司马元贞，稍大些的叫做司马元青，在甲寅班。
当下司马茂英来到太学院，将两个丫鬟小茹和小惠留在外面，自己则走到了甲辰班学子平日读书的大殿外，向大殿里瞧去，一眼便瞧见司马元瑜正低着头在做自己的事，上头一位上了年纪的老先生正在讲解四则运算，他也不肯认真听讲。
司马茂英脸色一沉，目光随之转向坐在另一边的司马长萍，见她偏着头听得很是认真，只是一脸茫然迷惑的样子。
老先生说道：“老夫今日讲了四则运算中的乘除之法，想问问诸位，双九相乘是多少数？”
问题一出，下面的学子们纷纷板着手指开始计算，司马长萍也是如此，只有司马元瑜依旧低着头只管做自己的事。
司马茂英看看司马长萍，再看看司马元瑜，不由得摇了摇头。
很快，宋公刘裕家的五子刘义恭举手高声道：“先生，学生算出来了，是八十一。”
老先生满意地点点头，“不错，正是八十一。”
殿里的少年们纷纷叹气，只恨自己没有更快一步算出答案获得先生的褒奖。司马长萍倒是面色平静，也没有任何遗憾。再看那位太子司马元瑜，还是在低着头玩自己的。
直至老先生下学离开大殿，司马元瑜也没有抬起头来。
待老先生一走，其他的学生也收拾行囊起身离开，跨出殿外见到司马茂英时，都会尊敬地称呼一声：“大公主。”
一名身材娇小可人的少女跨出大殿时，见到司马茂英也没有太多的惊讶，耸了耸肩，对着殿内喊道：“太子殿下，你家大公主又来视察你咯！”
司马元瑜听到声音这才抬起头，回过头看到茂英，面上立刻露出不豫之色，冲着那位少女嚷了一声：“刘惠媛，你快滚吧！”
名叫刘惠媛的少女并不生气，脸上还带着盈盈笑意，一双水眸明亮清澈，韶光溢彩，表情却又带了几分揶揄和不屑的意味。她穿着月白色桃枝连纹高腰襦裙，上身有花蝶桃花瓣儿纹的复襦，脚下是一双珠联璧合聚云履，梳着未及笄小姑娘常梳的丱发，绑上两根飘红的丝带，瞧上去煞是喜人可爱。
司马茂英眼见刘惠媛对自己颇为无礼，倒也不跟她一般计较，毕竟还是个未成年的小姑娘，在家里又是么女，自然有些骄纵。司马茂英说道：“如儿，既然已经下学了，便早些回家去吧！”
如儿乃是刘惠媛的小字。
刘惠媛一听皱眉不耐道：“知道了，不用你说，我自己会回家。”
司马元瑜这时抬头冲着刘惠媛大喊道：“刘如厕，你回家之前不先如厕，当心路上没有厕筹哦！”
刘惠媛一听，气得俏脸通红。她明明叫刘如儿，司马元瑜硬是说成刘如厕，不仅拿她的字取笑，还拿她上次如厕忘带厕筹的事情来取笑。
那次是刘惠媛吃坏了东西，上课时突然腹痛难当，实在忍不住才向教课的王夫