相对于后庭接连传来的喜讯，南边的消息却是令人不喜。
话说建武二年（公元26年）十一月，征南大将军岑彭率领朱佑、贾复、耿弇、王常、郭守、刘宏，刘嘉与刘植等八员大将共击邓奉、董欣与许邯。
岑彭进入南阳郡境内之后，首先击破了杏聚迫降了许邯，又挥师南下，进兵堵乡，前去围攻董欣。
邓奉闻报，亲率一万余人来援，双方激战于堵乡城下。
邓奉、董欣的部下，都是南阳郡的精兵，勇猛异常，尤其是邓奉的部下，都是沙场百战之兵，锐不可当。这一仗，汉军大败，朱佑被俘。然因为朱佑和邓奉及他的叔叔早年就相识，因此邓奉非但没有伤害朱佑，反而待如上宾。
经过这场惨败，汉军的锐气遭到了极大的挫伤。从此，岑彭与邓奉在南阳郡境内展开了艰苦的拉锯战，互有胜负，激战了数月之久。期间，朱佑曾劝邓奉投降，但邓奉的立场始终坚定，推诿说事到如今只能反下去。朱佑最后一次相劝，见邓奉说辞依旧，他便问邓奉是真不能投降还是不想投降，邓奉对此没有回答，但朱佑已经知道答案了。从此，再也没有相劝。
刘秀不曾想邓奉竟然如此有能耐，只是一时之间，却又无后援可继。然建武三年（公元27年）三月，在消灭了西线的赤眉军之后，刘秀终于可亲率主力汉军南下征讨邓奉。临走前，刘秀问阴丽华：“若是此番破虏将军败了，你希望我如何处置他？”
阴丽华当时听了，不可思议地看着刘秀回答说：“此乃朝廷之事，文叔自行决断便是，与妾何干？”
刘秀却说：“当真没有关系？我曾听闻你们彼此可是引为知己，若是他为我所杀，你难道就没有一点感觉？”
阴丽华虽然诧异于刘秀知道她与邓奉昔日之事，但她来不及深想，因为刘秀在等着他回答，于是她当下便谨慎地回道：“妾与破虏将军昔日也不过是说话投机罢了。妾虽感激他昔日庇护之恩，然妾与文叔一体，他背弃你，亦是背弃我，情义再无，昔日之恩唯有来生再报。文叔要以天下为重，无需顾虑妾。”
也不知是阴丽华的话取悦了刘秀，还是她的决定与表现取悦了刘秀，只见刘秀笑了。
刘秀御驾亲征，汉军士气大振。邓奉很快战败从堵乡逃到淯阳，董欣投降。不久之后，邓奉再败，退至小长安聚。刘秀自是率诸将紧追。
四月，邓奉知道形势已经不可挽回，终于决定投降。于是，他请来朱佑，然后脱掉上衣，光着上身由朱佑押着他一起来到刘秀大营中请罪。
刘秀挥退众人，不顾诸将劝告，独留下邓奉。
邓奉虽然跪在地上，待罪在身，但他眼里并无丝毫恐慌之色，也不见他求饶，反倒率先问刘秀：“陛下难道不怕罪臣对你不利？毕竟罪臣可是反叛而降。”
刘秀告诉邓奉：“对付你,朕一人足矣。况你虽背负于朕，但朕仍然信你，你既来投降，便再无二意。”
刘秀的话让邓奉愧然低首，在他看来，刘秀是个有道明君，他不应该反叛的，但有些事他做了便是做了，并不后悔，令他后悔的却是他事。他心诚悦服地叩首对刘秀说：“罪臣罪该万死。”
刘秀看着叩首伏地的邓奉说：“朕摒退左右，并非要听你陈罪。朕想知道，你扯旗造反仅是因为军纪败坏，你宗祀被毁，乡民遭暴掠？”
邓奉如实回道：“非也，此乃其一，其二请恕罪臣不能相告。不管陛下信还是不信，罪臣初时并未想过背叛陛下，宗祀被毁，乡民遭难，罪臣虽怒不可遏，但并未行造反之事，仅是一时愤慨当场斩杀几名正行暴掠之将士，而后聚乡民将留守将士赶出新野罢了。孰料，被罪臣驱逐之将士污蔑罪臣，将造反之罪强加于罪臣身上，罪臣百口莫辩，不为众将士所信。及众将士聚兵而来，罪臣不得不反。之后不降却是罪臣之私心作祟，臣愧对陛下。”
刘秀并不在意邓奉说的这些来龙去脉，他在意的始终只有一事，他问邓奉：“其二可是阴贵人。”
邓奉闻言错愕不已，他知道刘秀能说出来，便是知道了什么，方如此笃定。事已至此，他也不再隐瞒，但他却想死得明白，便反问道：“陛下这话从何说起？”
刘秀见邓奉并不否认，他便坦白告知。“昔日护送阴贵人回新野避难之人并非全忠于阴贵人之兄。”
邓奉听了，自是也明白了，既然都说开了，他也不惧全说了。他对刘秀说：“陛下兴许不知，儿时家母曾欲为罪臣与阴贵人订亲，乃因双方父母皆有此意，然却因罪臣当时坚决不同意而作罢。罪臣当时与阴贵人仅是点头之交，自以为阴贵人徒有美貌，却无才名，又备受府中宠爱，实非罪臣所求。罪臣想要的是一位能与自己志趣相投，又能持家有道的良妻。后再见阴贵人拒求亲者无数，其中不乏好儿郎，据闻此乃阴贵人之本意，罪臣由此以为阴贵人过于心高气傲，实非罪臣所喜。然相处方知，罪臣竟是大错特错，阴贵人分明便是罪臣所求之妻，可惜悔之晚矣。罪臣自知阴贵人不容肖想，却情难自禁。不瞒陛下，此番被迫造反，罪臣曾想过若是成了，或许能如心中所愿。今罪臣思来，不免自觉可笑。阴贵人唯有陛下方配之。”这是邓奉的心里话，尽管他其实不愿承认。
在刘秀看来，邓奉是个良将贤才，又如此心胸坦荡，兼之又是他二姐夫邓晨的侄子，又有保护