关于《红楼梦》的作者[1]，先看书中所交代的此书来由：
第一回第一句就是“列位看官：你道此书从何而来？”，接着便讲述“此书从何而来”的过程，原来是女娲所炼补天石“无材补天，幻形入世，……历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事”。这段故事“字迹分明”地被空空道人在“一大块石上”所见，又被空空道人“从头至尾抄录回来，问世传奇”，后又经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。于此可见，此书原出于大荒山此书非由人作，而是来自于远古神界女娲所炼补天石，而空空道人不过是“抄录者”，曹雪芹不过是“增删者”，真的是这样吗？
当然不是，这只不过是作者为《红楼梦》赋予了一抹神话色彩，那么《红楼梦》的作者是谁呢？
是曹雪芹[2]！《红楼梦》是小说，这是公认的常识，“曹雪芹”出现于小说之中，读者或会想当然地认为不过是杜撰的人名，现实中不见得会有真实的人物。可是脂批中却明明白白的写明了《红楼梦》的作者是曹雪芹，甲戌本第一回“今又正值中秋，不免对月有怀”处有双行夹批：“余谓雪芹撰此书，中亦为传诗之意”，本回还有一眉批：“书未成，芹为泪尽而逝”，脂批中还有多处，不予列举。这里的“雪芹”“芹”均指曹雪芹，可见曹雪芹是真实存在的人物。
在甲戌本第一回还有眉批对“批阅增删”作出解释：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。后文如此者不少。这正是作者用画家烟云模糊处，观者万不可被作者瞒蔽了去，方是巨眼”。是啊，作者既然用女娲补天神话作为此书的来源，那就不可能再清楚明白地说自己是《红楼梦》的作者，而是换一种说法，说自己是“批阅增删者”，间接地说明了自己是《红楼梦》的作者。
根据现有的资料，可知确有“曹雪芹”其人。现实中，敦诚、敦敏、张宜泉的诗作中均提及曹雪芹，而且他们与曹雪芹还是好友。如敦诚诗作中关于曹雪芹的诗，有四首，列两首如下：
寄怀曹雪芹（原注）霑
少陵昔赠曹将军，曾曰魏武之子孙。
君又无乃将军后？于今环堵蓬蒿屯。
扬州旧梦久以觉，且著临邛犊鼻裈。
（原注）雪芹曾随其先祖寅织造之任。
爱君诗笔有奇气，直追昌谷破篱樊。
当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏。
接篱倒着容君傲，高谈雄辩虱手扪。
感时思君不相见，蓟门落曰松亭樽。
（原注）时余在喜峰口。
劝君莫弹食客铗，劝君莫扣富儿门。
残杯冷炙有德色，不如著书黄叶村。[3]
赠曹芹圃（原注）即雪芹
满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。
衡门僻巷愁今雨，废馆颓楼梦旧家。
司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜。
何人肯与猪肝食？曰望西山餐暮霞。（《鹪鹩庵杂记》抄本）
敦敏诗集《懋斋诗钞》中关于曹雪芹的诗作有六首，列两首如下：
访曹雪芹不值
野浦冻云深，柴扉晚烟薄。
山村不见人，夕阳寒欲落。
芹圃曹君（原注）霑别来已一载馀矣。偶过明君（原注）琳养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外。因呼酒话旧事，感成长句。
可知野鹤在鸡群，隔院惊呼意倍殷。
雅识我惭褚太傅，高谈君是孟参军。
秦淮旧梦人犹在，燕市悲歌酒易醺。
忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云。[4]
张宜泉诗集《春柳堂诗稿》中关于曹雪芹的诗作有四首，列两首如下：
和曹雪芹《西郊信步憩废寺》原韵
君诗曾未等闲吟，破刹今游寄兴深。
碑暗定知含雨色，墙颓可见补云阴。
蝉鸣荒径遥相唤，蛩唱空厨近自寻。
寂寞西郊人到罕，有谁拽杖过烟林？
题芹溪居士
（原注）姓曹名霑，字梦阮，号芹溪居士。其人工诗善画。
爱将笔墨逞fēng_liú，庐结西郊别样幽。
门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。
羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞。
借问古来谁得似？野心应被白云留。[5]
从以上资料可知，曹雪芹，名霑，字梦阮，号芹溪、芹圃，雪芹也应为其号。因为张宜泉生于康熙五十九年（1720），死于乾隆三十五年（1770）；敦敏生于雍正七年（1729），大约死于嘉庆元年（1796）之后；敦诚生于雍正十二年（1734），卒于乾隆五十六年（1791），因此大约可知，曹雪芹生活在康熙至乾隆年间。
再来看看有关曹雪芹家族背景的记载：
富察明义诗集《绿窗琐烟集》中有《题红楼梦》绝句二十首，中有一注：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。盖其先人为江宁织府，其所谓大观园者，即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者。余见其抄本焉”。虽然现在对“其所谓大观园者，即今随园故址”有异议，但不能因此就对这条信息全盘否定，从中大约可知，曹雪芹“先人为江宁织府”，即曹家有人做过“江宁织造”，再结合现有其他资料，可知江南曹家之曹玺、曹寅、曹颙、曹頫三代四人做过江宁织造，这大约可知曹雪芹应为江南曹家家族之人，具体其父