第一次鸦片战争后．依1842年签订的《中英南京条约》放入书架．上在1843年辟为五个对外通商吕岸之一．英国、美国和法国陆续在上海设居留地—租界．太平天国时期．上海租界成立自治机构工部局．从事实上演变成**于清朝行政和司法管辖权外的租界．此后上海形成两个租界与中国地方政府分割管理的的局面．开埠后的上海迅速成为亚洲最繁华的国际化大都市．被称为“十里洋场”、“东方巴黎”、“魔都”、“远东第一都市”．可以说．正是租界成就了上海的繁
而对于中国而言．租界的存在却是极为复杂的．正如那些丧权辱国的条约一般．这些丧权辱国的条约更像一把双刃剑．在造成巨大伤害的同时．也带来许多积极、进步和正面的作用。而租界号称国中之国．清王朝的军警不能直接进去搜捕罪犯、取缔革命团体、查封鼓吹起义的报纸．看似侵犯了主权．但在另一方面．又保护了公民的人身自由、结社自由和言论自由。同样．巡捕房也不能随便捕人．更不能禁止办报、结社、罢工和游行示威
中国人终于开始明白．世界上还有一种权利．叫人权．这东西．比护身符管用。于是．一批批革命党都住进了租界里．以至于凡有租界的地方．必定有革命党的领导机关。
租界．遂成为中国革命的另类根据地．通过租界这扇窗口．中国人还接触到许许多多包括经济、文化和科技等方面的西方文明。为闭塞的中国打开世界之窗．给**的中国撒播宪政的种子．这．就是租界的作用。
道光二十五年．应英国领事巴富尔要求．在租界内设江海北关．输向外轮征收关税等事由江苏省苏松太道兼管．咸丰三年．英人趁小刀会起义之机控制江海关．次年上海道吴健彰与英、法、美驻沪领事签订协定参由三国各派税务司一人．掌管江海关．同年七月．少关税务管理委员会成立．开外国人直接管理中国海关的恶例。
位于上海外滩的江海关．在某种程度上．见证了外国人管理中国海关这一段历史见证了中国如何一步步失去海关权力。
在江海关税务司办公室内．此时梅乐和却在那看着一份从京城海关总税务司公署发来的电报．电报中提到国务院于今日颁布了《财政部关务署主管各关组织章程》放入书架．在财政部设立关务署．专司海关的行政管理．关务署设署长一人．秘书两人．科长四人科员、雇员若于．设总务科、关政科、税务科、税则科．署长“承财政部总长之命综理本署事物．监督本署职员、总税务司、全国各海常关．监督内地税、关税局长官及所属职员”．并且“关务署最要事项．应行呈由财政部总长核定”．“任免关监督及本署职员“都必须由财政部长首肯．同时规定各海常关设监督一名．监督指挥所属职员输关务．各海常关监督所属各分关．设分关长一名承关监督之命输分关征税事务．各海关监督署所属的秘书科长、分关长等职员统由监督委任．呈报关务署务案查核即可。
此时．虽说只是看着这份内容极为简单的电报．但梅乐和还是能够想象的出．安格联总税务司在得到这个消息后早已习惯了以专横跋扈对待中国政府的他会何等的愤怒。
现在国务院实施的这个改变．却是把海关作为财政部的一个部分而置于自己的管辖之下．从而改变过去那种由总税务司管辖全部海关事务．中国政府无权过问的局面．同时也正式从法律地位上确立了中国政府对海关的的管辖权．如果这一改革能够得已实施的话．那么海关和总税务司的权力便会有所削弱．按规定只负责掌管征税事务。
“这是宣战”
放下那份电报．梅乐和淡淡的吐出四个字．
这根本就是在对海关宣战．半闭着眼睛．梅乐和的脑海中却浮现出在这一界新政府上台之前．各方对新政府的猜测．无论他们作何评价．但最终都有一个结果．必须要改变对待中国人的方式．如果仍用旧眼光去打量这个国家．用旧的方式去对待这个国家．那么将来一定会后悔莫及。
“海关的原则是以中国的利益为基本原则”
梅乐和的脑海中同时浮现出赫德．同样也是他的叔叔在就任海关总税务司时．制定的基本原则．但是现在．海关早已经背离了他当年的基本原则．同样也背离了海关的“中立”原则．现在海关的“中立原则”．实际上只是一个手段．而且是以外国公使团、领事团的支持和武力于涉为前提的。
“在合适的时间．作出了出人意料的选择”
此时．梅乐和却是对远在京城的那位新任国务总理好奇了起来．好奇他挑选了现在这个一个时机去挑战海关税务司的权威。
实际上．早在三年前．刚刚就任江海关税务司的梅乐和．就已经和李子诚打起了交道．准确的来说是间接的打起了交道。
在连云港开埠后．作为江海关税务司的梅乐和自然有权要求在连云港设立常关．可就是这设立“常关”一事．前前后后却用了梅乐和一年半的时间．最终以梅乐和作出妥协．任命一位华裔常关关长作为代价．方才得以在连云港设立常关。
而梅乐和之所以妥协．原因非常简单．尽管**公司未曾反对过在连云港设立常关．但是当他派出第一任关长前去筹备海关连云常关时．却意外的遭遇了一个困境——无法在连云购得土地建立海关．而*