清道光年间，陕西关中有一乡绅，年老体弱得病而亡。按照丧礼习俗，他的子子孙孙都住在灵堂里，围着他的棺木守灵。到了第二天正午的时候，有一个身着灰衣的中年道人从他的门前经过，忽然停下脚步对着门口叹起气来。守门的仆人见状很是奇怪，便上前问道：“不知道长为何叹气？”那道人面有忧虑之色，对仆人道：“快去告诉你家主人，大祸就要临门了。”仆人听罢大吃一惊，急忙进去禀报了乡绅的长子，可是大儿子根本不相信，认为这个道士不过是来骗钱的。只有幼子心存疑惑，怕万一真有什么祸患，于是便抱着破财免灾的心理勉强出门看看，心想姑且先听下这个道士怎么说，若是虚言恫吓便给几个钱打发走就得了。
道长见到幼子出来，上前做了一个揖道：“贫道路经宝宅，不料突见凶兆。实话告诉你，你家灵堂棺木之中的尸体已经变成异物，不再是你们的父亲了。因你全家皆为善良之辈，贫道不忍看到你们被它所害，所以不敢不直言相告。”听了道人的这番话，幼子心中大为恼怒，认为这个道士是危言耸听，为了骗钱就乱说他们的父亲变成怪物，一时不由怒色满面。道士见状知道他不信，于是又不慌不忙道：“贫道估计你们不会相信，你暂且到棺木前去看看，若贫道所料不错，在棺木的前端应该有一个圆孔，这便是妖物进去的路经，若是没有，贫道情愿认罚，任请随意处置，绝无怨言。”幼子听他说得真切，似乎不像是骗人，心中也有些疑惑不定，于是便回去将道人所言告知了几个兄弟。
长子一听不敢怠慢，急忙到棺木前一看，只见前端正中果然不知什么时候出现了一个铜钱大小的洞孔，样子和这个道士所说的一模一样，而自己明明记得抬老父亲入殓的时候棺木明显是完好无损的，怎么现在会是这样。众兄弟见状不由面面相觑，长子愣了片刻，急忙让仆人把道士请进来。道士一进屋，众兄弟便毕恭毕敬的端茶送水，然后诚惶诚恐的问道长到底这是怎么一回事。道士对他们说：“明日子时，此物便会从棺木中出来。虽然他的模样未变，依然是你们父亲的样子，但是实际上早已经不是你们的父亲了。他一出来便会把所有亲近之人的名字都叫一遍，你们所有人千万不能答应，否则必死无疑，切记切记。”道士说完这番话就拱手告辞了，临走的时候告诉他们如果需要，可以在城外白云观找他。
道士走后，几个儿子毕竟还是有点将信将疑，于是互相商量了一下，干脆让全家上下除了孩子外都住在灵堂守灵，所谓人多胆大，另外让仆人多备点棍棒刀枪，到时静观其变，万一真如道士所说，大家也还相互有个照应。安排完毕众人依计而行，送走孩子又准备好了各种家什，在灵堂住了下来。这天夜里二更的时候，天空突然电闪雷鸣狂风大作。所有的人几乎都不敢睡觉，惴惴不安的点着蜡烛守在灵堂里。到子时将至的时候，大家的心里更加忐忑起来。就在此时，几个儿子突然听到从棺木中传来一阵窸窸窣窣的声音，像是衣服和棺木摩擦的声音一般，还未待他们反应过来，又听到棺盖轻微的敲击声，似乎棺木中有什么东西马上就要出来了。
众人不由骇然失色，面色煞白，互相看了一眼，发一声喊就如作鸟兽散，跑的跑，藏的藏，气都不敢多出一口。此时就听棺盖“哐当”一声掉落在地下，有几个仆人跑的慢了不及出门，只好躲在灵堂门口的柱子下装死，其中两个胆大的将眼睛微睁，用眼角余光偷偷看去。只见在忽明忽暗的烛光下，一人已从棺木中坐了起来，此时恰好一道闪电划过，瞬间灵堂亮如白昼，借着这道强光看去，棺中之人正是他们已故的主人，面色蜡黄，双眼翻白，没有任何表情，身上依旧还穿着入殓时的衣服，宽大的袖袍随风飘动。一个仆人见状吓得魂飞魄散，当即晕死过去，另一个胆大的也是抖如筛糠噤若寒蝉，将牙齿咬得格格作响。
只见它缓缓坐起之后，将头慢慢转动，将整个灵堂逐一扫视了一番，接着起身缓缓的走了出来，出了灵堂一直走入了生前居住的房间，坐在床上的丝绸帐子里便一动不动了。众人躲在自己的房间内吓的半死，忽听夜空中传来一阵凄厉之音，听声音却正是他们已经亡故的父亲在呼喊长子的名字。众人惊慌失措不敢作声，长子更是吓得魂飞魄散，钻到床下不敢出来。过了片刻，这妖物见无人应答，又开始叫起次子的名字，只是叫了数声依然是无人应答。接着这声音从长子叫到幼子，从孙子叫到孙女，老太太到小媳妇，一个没落下。好在众人道人提前告诫过诸人，他们虽说个个毛骨悚然腿脚发软，却是无人发出一点声响来。
过了片刻，那凄厉的声音又开始呼叫起仆人的名字来，从张三到李四一直到王二也是无一遗漏。说来也巧，当时家里有一个仆人，因为天性比较愚笨，每日浑浑噩噩，所以只能在家里干点粗活，因此当妖物叫到他名字的时候，他正睡的迷迷糊糊，突然听见老爷叫他，不由自主的就答应了。听见有人应声，整个宅子突然安静下来，而妖物也再未出声。过了半响，它突然从床上下来，慢慢的走回灵堂，仍是左右扫视一番，这才缓缓钻进棺木里躺下。此时灵堂的烛火已被吹熄大半，若有若无的烛光照着漆黑的棺木，整个屋子死一般的寂静，只有屋外不住的狂风暴雨