大家都竖起耳朵，想听听顾守礼到底遇到了什么状况，才会落到这步田地。就看见顾守礼双手抱了头，半晌不说话，他实在是不好意思当了这么些人的面，特别还有小辈在场，说出自己的遭遇让他们笑话。因此只是延挨着不出声。
朱氏是恨极了顾守礼的，尖声斥道：“你哑巴了，怎么不说话了？说呀，让大家都听听你的丑事！哼，现在知道羞了，早干什么去啦？”
顾何氏看不过，瞟了一眼朱氏：“你再寒碜他，他也是你丈夫！丢人不也丢了你的人？”
“是丢我的人哩，不然我就在外头替他藏着掖着的？我日日强装笑颜为的是什么，还不是为了这个家，为了怕孩子们被人笑话？”
朱氏说着话，不免哭了出来，她自从顾守礼私奔在外，家里家外的活计都要操劳。她本有些好吃懒做，出了这个事，那是连懒也偷不成了！两个儿子虽然帮一把，顾家其余的人也可怜她，都会伸手相助，可到头来，田里的收成硬是比不上人家；就是养的鸭子也比别人瘦得多，收的蛋也少，气得她咬牙切齿，却无可奈何！
最受煎熬的，还是那颗心：气忿，不服，怨恨，恐惧，诸多感觉掺和在一起，真是食不知味，寝不安眠！偏是在人前还不能露出来，为的就是怕人知道了真相，上门闹事不说，还要连累她两个儿子！
顾守仁清了清嗓子。出来打圆场说：“大嫂别伤心了，都说浪子回头金不换，大哥既是回来了，想是也有了悔改之心，你就给他个机会，让他将功补过。日后一家子还好好生活在一处。不比四分五裂的强啊？”
李氏扫视了屋里的人一遍，缓缓开腔道：“大哥在外头想是受了些罪，大嫂这么些日子也辛苦了，有什么话，不如留着慢慢再叙吧！”
顾守礼听了二弟夫妇的话。头都快垂到胸前去了，他是真心羞愧，也确实后悔起当日的做为来，咬咬牙，迸出一句话来：“我，我从此后再不好好做人，你们尽管打我。骂我，用口水唾我就是！”
顾何氏呸了一声：“你下次还敢做出这样的事来，我只当没生你这个儿子，也不认得你啦！”
朱氏不想就这样放过了顾守礼，可是当了众人的面，也不好拿他怎么样，只好在肚内寻思，呆会儿要怎样磨挫他！总而言之，不能便宜了他，不让他得点子教训。他日后还要再犯怎么办？
顾守礼也害怕和朱氏单独相对，因此可怜巴巴地看着顾守仁说：“二弟，我想到你那儿坐坐，有好些话要同你说，成不成？”
朱氏一翻老鼠眼睛，刚要发飙，早被顾何氏拦下了。抢在头前道：“你去老二家坐坐也好，听听你二弟的劝，只怕能想明白不少事情！你看看老二家，如今盖起了带东西厢的大瓦房，就是你娘我。也托他的福，老了老了也住上了新屋，这才是正经过日子的人哩！哪象你这样！”
顾守礼起头是直奔老屋去的，拍了半天门没人应答，就连灯光也没有一点儿；正猜疑徬徨，转头见不远处一座三间新瓦房，灯火通明，却是从来没见过的。冻饿之下，也顾不上那么多，就挪过来拍门，没料到自己一家人都在里头。
此刻听了顾何氏的话，才晓得这是顾守仁帮娘起的新屋；而老二自己，居然住上了带东西厢的大瓦房，再想想自己，实在是令他无话可应，若不是皮肤粗黑，只怕真能变幻出红蓝青紫好几种颜色来！
顾守仁考虑到顾守礼的难堪处境，又看了看朱氏的脸色，带笑说：“大嫂放心，大哥去了我那儿，我保准好好儿数落他一顿，让他晓得自己错得确实离谱，等他缓过劲来，再让他向嫂子陪罪吧！”
朱氏心里不痛快，用眼角扫了顾守仁一眼，板着脸说：“我有什么不放心，他哪怕是死在外头不回来呢，我难道不做人，不过日子啦？你和他是亲兄弟，断没有胳膊肘朝外拐，帮着我的道理~”
话没说完，顾何氏不乐意了：“呸呸呸，大过年的，什么死呀活的，说些吉利话好不好？俗话说，帮礼不帮亲，谁有礼就帮谁，守礼这事错了，我自然也不会偏向他的！”
眼看着话又要越扯越多，李氏连忙开口道：“时辰不早了，不如暂且先过我们那边去，明儿个再过来吧！”说着，掏出红包来分派了，这才出的门。
朱氏只装看不见，顾守仁家的孩子，没一个人得到了她半个子儿，然而也没人在乎这个，就散了。
到了顾守仁的新屋，顾守礼看得又是羡慕又是妒嫉，都是一母同胞的兄弟，凭啥人家就过得红红火火，而自己就把日子过成了这付凄惨模样？暗暗叹了口气，低了头无精打采地进了屋。
李氏拿出早就清洗干净的蜡钵和新棉絮搓好的灯芯，扣在特制的盘子里。加油点着了，黑暗的屋子顿时明亮起来。又笼好了火盆端进屋子，大家都觉得暖和了不少！
李氏晓得哥儿两个有话要说，不想孩子们在跟前打扰，于是收拾了另一间屋子，准备了不少吃食，让他们在那儿守岁。
秀菱很想听听顾守礼和顾守仁会说些什么，便冲大家摆摆手，示意他们噤声，然后悄悄儿跑去听壁脚。
果然听见顾守礼声音沉重地问：“我跑外头去这事儿，村里一定传得沸沸扬扬吧？我今后在杨柳洲可是抬不起头来做人了。此刻就连我自己的儿子，都瞧不起我。唉，悔不该呀！一子走错，满盘皆输！”
顾守仁瞧见他心情低