涅盘城的丁军候宅邸堂中，汉军众吏面色紧张地盯着一炉炭火，循行邹娄正手持一片龟甲放在炭火上灼烤。士史鲁奎已经出行数日了，丁军候坐立不安，召来循行邹娄占卜吉凶。虽然循行邹娄十算九不准，但是如若卦辞大吉，也可安抚众吏士之心。
循行邹娄微微敛目，嘴里神神叨叨；炭火上的龟甲噼啪作响，甲板逐渐爆裂开来，甲板上分布着细密的裂纹。循行邹娄待龟甲上的裂纹渐渐布满，小心翼翼地分析着纹路的走向。
循行邹娄喃喃说道：“繇辞曰：如鱼赪尾，衡流而入罟。”
丁军候急切地问道：“龟卜如何释意？”
循行邹娄摇了摇头，回答道：“劳而无功，入罟就擒，龟兆的繇辞不吉。”
丁军候咬了咬牙，说道：“不是还有筮策算卦吗？”
循行邹娄擦了擦汗，从袋囊中掏出一把蓍草，细细数出五十根蓍草，却取出一根恭恭敬敬地放置在案上不用，那是一根象征“太极”的蓍草。他用两手将参与演卦的四十九根蓍草茎任意一分为二，其中左手一份象征“天”，右手一份象征“地”。接着，从右手任取一根蓍草茎，置于左手小指间，用以象“人”。这就是天、地、人“三才”之局。然后以四根为一组，先用右手分数左手中的蓍草茎，再以左手分数右手中的蓍草茎。一组一组地分数完后，这才完成了蓍草演算的“第一变”。循行邹娄如此这般地操作了十八次，才算演算完成。
循行邹娄占卦之后，眉开眼笑地说道：“爻辞为九四：或跃在渊，无咎。易筮的爻辞为吉！”
丁军候狐疑地问道：“龟卜和易筮不同，繇辞和爻辞各异，当以何为准？”
循行邹娄尴尬地看了一眼千人卫壁，却也不敢言语。
千人卫壁咳嗽了一声，徐徐说道：“三代之时，周武王伐纣之前龟卜，龟兆不吉：‘风雨暴至’，群臣尽皆畏惧，惟有姜太公强劝周武王，周室遂覆灭商朝。”
丁军候眉梢一扬，笑道：“也就是说龟兆不灵，当信易筮。”
千人卫壁苦笑着说道：“春秋之时，晋献公欲以骊姬为夫人，龟甲卜之，不吉，易卦筮之，吉。晋献公大喜曰：‘龟卜乃太古所制，多有不灵；策爻乃我周祖文王所制，必不谬矣。从龟不如从筮。’卜偃曰：‘筮短龟长，不如从龟。开辟以来，先有象，后有数。龟，象也。筮，尊也。从筮不如从龟。’后来骊姬之乱，几乎灭亡晋国。”
丁军候黯然愁眉，说道：“那就是说，当从龟兆的繇辞了。”
千人卫壁摇摇头，叹道：“卜筮於鬼神，以考其吉凶，是与鬼为谋也。陈胜、吴广不过是闾左戍卒，也知道书丹帛藏于鱼腹，效野狐鸣于荒祠，诈托吉兆以兴师动众。如今正是壮士效命勤于人事之时，岂能问之与鬼神？！”
五月末，疏勒王城出来消息，莎车左将驷鞬和疏勒王子黎靡率领二千莎车大军进入疏勒王城。疏勒之乱的五名疏勒王子分崩离析，毫无招架之力；一名疏勒王子抵抗被杀，一名疏勒王子归附于王叔黎靡，一名疏勒王子困守榆令城负隅顽抗，剩下的二名疏勒王子出逃投奔塞种的休循、捐毒。由此看来，士史鲁奎刺杀疏勒王子黎靡已经失败了；士史鲁奎虽然生死未卜，但是千军之中行刺失败，一定是凶多吉少。
丁军候嗒然若丧，既是痛惜折损了士史鲁奎，也忧惧疏勒新王黎靡的报复，疏勒举国将会以汉使为仇雠。千人卫壁得到消息以后，急令所有北道汉军吏士收拾行装，准备火速撤出疏勒。一旦疏勒王黎靡派兵前来涅盘城，收捕汉军吏士，恐怕来不及脱身。但是一旦退出疏勒，又能退往哪里呢？莎车王骄横跋扈，素来与汉使不睦；若是退往于阗，于阗以东的皮山、莎车、疏勒三国将会一并丧失，岌岌可危的西域汉军愈加濒临绝境。
三十多名北道汉军吏士装束已定，准备启程撤往于阗，人马车骑聚集涅盘城外，依依不舍地回首望向墙垣。这是大汉的壮士们苦苦支持了一年多的坚城，有艰苦卓绝的守城战斗，有黎夫人背柴负薪的身影，有赵昴锦囊的儿女情长，有火烧涅盘城的冲天豪情，也有地道突袭的惊世骇俗，更有大义让贤的浩然正气。如今，一切都弃绝了，天子已经弃绝了西域，北道汉军吏士即使慨然抗命回到这里，也是有心杀贼，无力回天，不得不弃绝西域北道最后一个城国。
鱼服在辎车旁踌躇了良久，最终鼓足勇气来到丁军候马前，向丁军候说道：“属下愿意前往疏勒王城，危局或许尚有一线转圜之机！”
骑长曹室惊讶地问道：“还去作甚？鲁士史已是一击不中，鱼主记还想自投罗网？王子黎靡已遭行刺，必然加强防范，疏勒王宫更是戒备森严。行刺之策断然不可再行！”
不知为何，鱼服很厌恶这个遍身戾气、残暴嗜杀的骑长曹室。丁军候和千人卫壁也都疑惑不解地看着他，却又不得不解释，他于是说道：“此行非武刺，乃是文刺！武刺取其性命，文刺夺其心志。”
他转而向丁军候作揖施礼，问道：“军候可曾记得管仲、勃鞮二人？”千人卫壁突然明白了鱼服的话中深意，微微一笑。
管仲、勃鞮二人，一个位列卿相，一个只是宦者，虽然高低贵贱不可同日而语，但是二人都曾各为其主，干过行刺的勾当，而且遇刺者还是齐桓公、晋文公这样的春秋霸主；更奇妙的是，他们后