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绮绮置好行李细软,又从连府账房支足了银两,四人一块奔赴大漠,除了为昭阳大叔一家略备礼物,中途总须开销。饭后魏劲夫果真尽早离席,紫宸、阿浪、绮绮、昆生四个逗留片刻也即离开连府。紫宸牵着白马,瞧了阿浪与乌飓就在眼前,笑道:“阿浪,乌飓都有大名了,我这匹小白马,总也要有个称呼甚么的,才不输乌飓的气势。”阿浪且走且想,未待开口,绮绮便蹦着说道:“小姐小姐,不如唤她作白雪。你瞧它全身上下的毛发没有一处杂色,活像天上下的雪披在它身上。”转首问昆生:“你觉得好听么,小师父?”昆生合十念道:“好听好听。”他可向来没有主意。绮绮望着小姐,听她道:“白雪这名字?也好也好,不过,我还想听听阿浪的主意。”绮绮笑道:“是了是了,赵公子的主意总是最好的。”紫宸瞪她一眼,阿浪这时才缓缓道:“这小白马身无杂色,如绮绮所说,果真白如霜雪……乌飓快如飓风,势难抵挡,这小白马来时绝有‘马中巾帼’的风采,雁过留声,不如唤它‘赤雁’,你瞧如何?”绮绮不明,忙问:“它既是一匹马,为何叫它雁?”紫宸拍了拍绮绮,莞尔道:“傻丫头,我们叫小黑马为乌飓,它也不是狂风飓风呀?阿浪想说,小白马奔腾起来,就像天上飞过的大雁一般,总比寻常的马快很多……何况‘雁’字向来用在女子身上,小白马既是雌马,全身雪白,叫做‘赤雁’,倒很贴切。”紫宸很喜欢“赤雁”这个名字。
绮绮知道小姐的心意,听了小姐一番解释,心下自也明了,于是紫宸的坐骑从此便叫做“赤雁”。
四人牵着马经过集市,紫宸精挑细选,购了好些中土名品,例如茶叶、糕点,沿街但有山西特产,也即大包小包全驼在乌飓和赤雁身上,她担心累坏了两匹爱驹,为昭阳大叔一家挑选的礼物总以轻便为主,像那“陶瓷”、“玉器”等自不考虑,何况距离昭阳大叔所在的草原不远处,便是商贾通往、买卖盛行的集宁,城中陶瓷、玉器亦是不少。(元初大同括在山西的城池以及在蒙古草原的城池,其中集宁、宣州等主城实则在蒙古境内。)
到了申牌时分,四人才走出北城,阿浪与昆生并坐一骑,紫宸与绮绮并坐一骑,由于大同在雁门关关隘以北,四人纵马北往,不须经过驻守边关的关口,大元立朝至今,蒙古内外早已便行开通。阿浪与紫宸并驾缓行,听紫宸高声说道:“昭阳大叔在集宁城外的草原上,我们往北走,今晚要在大青山逗留一晚,不过那里有几家蒙古人和汉人合伙经营的客栈。最快明早便能赶到他们家了。”阿浪从没见过草原,随着乌飓在北方大道上奔腾起伏,似已感到来自草原的问候,当下心猿意马,不禁情思大发,叹道:“好蒙古,好大漠,我赵浪来啦!”紫宸瞧着阿浪钟情大漠,心下自喜。
离大同最近的草原便是集宁城周的格根塔拉,汉译名为“避暑之地”,在漠南地界颇具盛名。四人时缓时快,既能欣赏沿途的美景,亦可体味“走马观花”似的瞬变之感。越往北走,地势越高,偶有大雁飞驰头顶,阿浪正抬眼眺望,远处山坳却又“嗷嗷嗷”传出震耳的怪鸣,他不得不感慨:“此处真是飞禽走兽的圣地!”走着走着,远端的溪流蜿蜒如蛇,水动如车,贯穿在绿草野花之间,蒙古境内的水草素来肥沃,乌飓与赤雁甚少北往,当时鼻息一出,吸收的尽是草原的风味,一个摇晃尾巴,一个轻声嘶鸣,阿浪与紫宸立时会意,便分别拉着爱驹到小河溪流边饮水。阿浪指着对面白云漂浮的天空,问道:“紫宸,你说当年蒙古大军为何能屡次攻克汉人的城池,致使宋军溃败,最终丢了大好河山?”紫宸一面抚摸赤雁,一面应道:“我听昭阳大叔说,当年他们蒙古人老是被金人欺负,为了能保住性命,大伙只有团结起来,正好那时有个叫铁木真的首领,也就是我们熟知的元庭鼻祖成吉思汗,蒙古大军训练有素,人人都想过上好日子,打起仗来总是全力以赴,加上……加上大宋腐败,粮饷等支援未能及时送到战场,自然抵不过鞑子的大军了!”阿浪望着肥沃的水草,眼中似乎看见了当年宋军与蒙古军交战的场面,那时宋军中实不乏忠勇爱国之士,却因当朝佞臣贪官委实过多,终不能上下一心地抵御外敌,遂至灭亡。紫宸的话久久萦绕耳畔,阿浪不禁嘀咕:“我大宋军民当年不说同仇敌忾,能以一半齐心之力,又何至今时地步?”又见此刻水面平静无波,心道:“若要赶走蒙古人,天下又将有一场腥风血雨,这小小河流还不染成红色?”他素来仁善,又绝无侵并四合、统领八荒之意,自此断没起兵反元之心。
不时乌飓、赤雁先后饮足溪水,又在岸边吃了些水草,精神霎时一震,紫宸见夕阳斜射,料得天色不早,当应从速赶到大青山附近的客栈投宿,否则万一来往商旅尽已入住,一行岂不要露宿野外了?
阿浪收拾心情,教昆生重上马背,绕着河岸径直往北,紫宸与绮绮片刻追至,阿浪未免行程寂寥,也想逗紫宸红颜一笑,便在蒙古大地上唱起河南民谣。紫宸听他语调诙谐,样貌讨喜,虽拉着马缰,合嘴弯腰之间,竟