多年以来，有一个问题一直困扰着梁晓秀：欧洲人如今是真心信教还是用宗教装点门面？欧洲学者声称新教对资本主义的发展有极大的促动作用，这让她很难理解。她生活在欧洲，每天和欧洲人打交道，感觉宗教的影子似乎随处都在；可是有很多欧洲年轻人似乎根本就不信教，他们从来不上教堂。这个问题她不好向欧洲人请教，只能靠自己观察、分析；但总也得不出令她信服的结论。
她只好从历史着手，分析这个疑难问题。她梳理了欧洲宗教史，想从中找到答案。
宗教在欧洲历史上长期扮演了重要角色，深入到欧洲人生活中的各个层面，对欧洲人产生了重要影响。如今，宗教在欧洲还没有完全退出历史舞台，还在产生着某种作用。欧洲新教民众主要信奉基督宗教的三大派别：天主教、基督新教和东正教。宗教在欧洲虽然没有强制性，但在某些方面影响个人对家庭、社会和公共生活的态度。在今日欧洲，宗教的影响力显然不像中世纪那么大，但是在欧洲绝大多数国家都有宗教教育课或类似的课程。欧洲信教人数仍然不少，宗教的教义还有一定市场。遍布欧洲各国的教堂依然是教徒祷告的场所；教堂的各种宗教活动随处可见。
梁晓秀认为，不了解欧洲宗教，就无法解读欧洲的历史；更无法彻底了解今日的欧洲人。基督宗教在历史上与欧洲的国家和政治有着密不可分的关系；基督宗教影响了欧洲社会发展的历史进程，宗教渗透到国家政治生活中，对人们的思想、观念、生活产生了广泛而深刻的影响。欧洲教徒读得最多的书──《新约圣经》中就有国家与教会关系的内容。概括起来有三点：肯定国家权力，要求教会和基督徒顺从；否定国家权力，强调对国家权力虽要服从但不能崇拜；强调顺从神，不顺从人。
中世纪经院哲学的代表人物托马斯?阿奎纳认为，世俗政权应服从教会。这种对世俗政权的认知一直占据着基督宗教神学思想的主流，它所代表的传统观念被以罗马教皇为代表的天主教所恪守。
宗教改革家马丁?路德强调，在基督徒与国家的关系上，基督徒应该顺从世俗政权。约翰?加尔文强调世俗政权不能支配教会，教会的权威不可以基于国家权力而建立，二者是同等的。
罗马教皇认为，国家和教会应该互相承认独立性。国家与教会属于两个不同的层面，但却是彼此联系的。教会不能凌驾于国家之上，也不应该使自己介入社会政治角色中，更不能代替国家。
欧洲政教关系大致经历了政教合一、政教分离、政教互动三个历史阶段。在早期的政教合一时期，宗教对欧洲社会居统治地位。政教分离后，宗教并没有退出历史舞台，依然以它特有的方式影响着欧洲的社会生活。
在20世纪20年代，意大利政府与罗马教廷签署了《拉特朗条约》，天主教为意大利的国教。《拉特朗条约》对意大利的法律制度有着深远影响。1948年颁布的意大利宪法认可了《拉特朗条约》的原则和精神。1984年意大利颁布了新的《拉特朗协定》，确立了政教分离原则，罗马天主教不再是意大利的国教，国家和天主教会各自拥有独立的主权。
1905年法国议会通过了《政教分离法》，宣布宗教与政治分离。该法规定，法国对任何宗教信仰既不承认，也不给予工资和津贴；教会不得干预政治，只能管理宗教组织，学校只许在课外时间上宗教课；教会占用的公共建筑一律归还国家。法国的做法似乎在政教分离上最为彻底，但今日法国信教人数依然很多。
英国女王伊丽莎白一世登基后颁布了《至尊法》和《三十九条信纲》，其中《至尊法》规定：国王是英格兰教会在世间的最高长官，教职人员必须向国王宣誓；《三十九条信纲》把安立甘宗被确立为英国国教。英国宪法中制定了几个“宪法原则”，其中包括英国君王必须是新教圣公会信徒；英国法律中禁止人们对圣公会的神灵或信条不敬。圣公会经常介入英国政治事务，教会的高阶教士们首先在政治、外交、司法等领域取得成就和地位后才被授予高阶圣职。这种政教结合模式持续至今，使得英国议会上议院改革成为英国政治变革的重要议题，目的是取消“圣公会主教在议会中保留当然席位”这一特权。
19世纪以后，东正教在沙皇俄国的地位通过法律形式予以明确：沙皇是东正教的首脑，全体俄罗斯人都应当信奉东正教。
欧洲政教分离后，宗教积极参与人们的社会公益事业，把过去的宗教传统以各种方式延续下来，在医疗、教育、抚养与收养、戒毒、戒酒等方面，还都能看到宗教的作用。基督宗教组织积极参与到社会服务和公益慈善事业中，对政府的社会保障起到良好的补充作用。德国、瑞典、丹麦等国有大量与教会有关的慈善团体，服务于教育、医疗和社会福利等各个领域。
基督教发源于犹太教，与佛教和伊斯兰教并称世界三大宗教。早期的基督教只有一个教会，之后分化为许多派别，主要有天主教、东正教、新教三大派别。
基督教是以信仰耶稣基督为救世主的宗教。天主教、新教、东正教等统称基督教。基督教发源于公元1世纪巴勒斯坦的耶路撒冷地区犹太人社会。1至5世纪基督教创立，并从以色列传向希腊罗马文化区域。391年，罗马皇帝狄